基督正教会两千年来的历史

第二章“时机成熟”

救世主降临世间。 从马太、马可、路加和约翰等四本福音书，我们知道了有关上帝的圣子——我们的主耶稣基督的降生成人、祂在世间的生活、祂的教导、祂在十字架上的死亡和从死里复活的事件。在祂升天之前，他吩咐他的门徒：
- 你们去教导 （即使人做我的门徒）万民，奉父、子、圣灵的名给他们施洗，教他们遵守我所吩咐的一切，看哪，我就常与你们同在，直到世界的终结（马太福音28：19-20）。
这些朴实无华的人怎么能完成这样的任务，“教导万民”呢？
“时机成熟”。 上帝的旨意不仅在个人的生活中实现，而且在整个民族的生活中实现，在整个世界的生活中实现。使徒保罗对基督向世界的显现这样写到：“等到时机成熟了，上帝就差遣祂的儿子来”（加4:4）。
事实上，如果我们想想世界历史的进程，就会发现有多少事件和条件为人类接受基督的传道做了准备。

罗马帝国

罗马帝国的政治统一。 到公元的开始，也就是主耶稣基督显现在世界的时候，罗马人的征服几乎已经完成。整个地中海仿佛已经成为他们的内陆湖，所有沿海国家都被征服了。罗马军团还深入到了英格兰南部和西欧的森林深处。罗马统治者管理叙利亚，罗马的堡垒沿着莱茵河岸修建。北非也是罗马人的领地。只有印度和中国仍然对世界其它国家保持着封闭，并对此不以为然。波斯帝国一直是罗马帝国的对手，他们之间的战争一直持续。

罗马帝国道路

道路网络。 罗马帝国全部被一个道路、水路和海路的网络所覆盖。在人类历史上，从耶路撒冷到罗马，或从直布罗陀到黑海，从来没有这么容易过。即使在今天，有了航空、火车和轮船的现代工具，也需要护照和签证才能从一个国家旅行到另一个国家。那时，国家之间的边界是透明的。这种条件下，给基督教的传教士创造了可以自由地在世界各地旅行的机会。
语言和文明的统一。 在罗马帝国，语言和文明实现了显著的统一。罗马继承了古希腊的文化，并在其境内传播。当时的旅行者无论走到罗马帝国的哪里，都会发现同样的社会生活和家庭结构，同样的法律，同样的官员，同样的书籍。希腊语是受过教育的通用语言，甚至普通人也会一些希腊语。当第一批基督教传教士来到一个新的国家时，可以与听众有共同语言。

语言的统一

犹太人的分散。 还有一种情况对使徒们的传道非常重要。早在基督教时代之前，犹太人已经分散在了地中海盆地。犹太工匠和商人已经渗透到了罗马帝国的各个地方。罗马人对他们有些蔑视，但他们形成了自己的社区，自己的犹太教会堂，并遵守自己的宗教法律。然而，生活在巴勒斯坦之外的几代人，他们中的许多人已经失去了自己的母语，说着本地人的语言。但他们保持了自己的信仰和习俗。这种对唯一上帝、世界的创造者和律法的信仰，吸引了最为有思想的外邦人，对这些人来说，这个信仰似乎比罗马的神话及其众多的神灵更深刻、更明智。许多外邦人去过会堂，读过圣经，知道应许的弥赛亚，即救主。他们没有成为犹太人，但在某种程度上，他们已经准备好接受基督降世的福音。

犹太人在罗马帝国

世界古代人的精神追求。 

成熟的时机到来还有一个方面：世界的人们在精神上很饥饿。旧的神话已经不再能满足有思想的人。罗马文明的发展可以说已经超越了其多神教。对木星、火星、金星和其他几十位神的崇拜，很难将熟悉古代宗教的亚洲国家的居民和野蛮好战的德国人团结起来。罗马人自己也没有认真对待他们的众多神灵。罗马社会已经变得道德败坏，失去了道德的根基。哲学家们的教导只有少数人能领会，而且针对的是头脑不是心灵。在这种精神饥渴的状态下，许多人开始对被罗马人征服的东方国家的“神秘”宗教感兴趣。其中有一种神秘而新奇的东西，在希腊-罗马神话中并不存在。这似乎就是在多神教世界的黑夜中对基督福音的期待之光开始闪耀。   而就在这个时候，主耶稣基督吩咐祂的门徒：

- 去吧，你们去教导万民。