基督正教会两千年来的历史

第一章 古代世界的宗教信仰

基督教会。 圣灵于耶路撒冷降临在使徒们身上的那一天是基督教会在世上诞生的日子。 使徒彼得向被巨大的风声吸引过来的人们讲述了耶稣基督是如何被钉在十字架上，从死里复活，而后升天，称这就是犹太人民长久以来等待的救主。 彼得的听众们被震惊了，开始问使徒们：
- 我们应该怎么做？

彼得对他们说：

- 悔改并奉主耶稣基督的名受洗。 
 
那天大约有三千人受洗。他们都留在了耶路撒冷，开始在友爱和一致的信念中生活，聚集在一起聆听圣使徒们的布道及共同祈祷。他们经常领受圣餐，正如耶稣基督在最后的晚餐上教导祂的门徒那样。他们所有的一切都是共同的：他们卖掉自己的财产，并把所得的钱财彼此分得使他们中间就没有穷人和富人。大家都喜欢他们，因为他们是快乐和纯朴的人，许多人加入了他们。这就是世上最早的教会，也就是那些相信主耶稣基督并奉祂的名受洗的人的集会（使徒行传2:1-47）。
基督教会出现并开始运行时的世界是什么样的？ 如果我们看一下耶稣基督来时的世界历史地图，就会发现当时有几个伟大的文明存在，彼此之间是孤立的。 代表希腊罗马文明的罗马帝国，沿着地中海沿岸、中东、北非和西欧分布。 取代巴比伦和亚述的波斯王国占领了亚洲西部。它与罗马帝国不断发生战争。在波斯之东有一个叫印度的国家，政治上并不统一，但有自己的特殊精神文化。而最古老的是中国，其文明和文化比罗马国家更发达。在大洋彼岸的南美洲，玛雅文明正等待着我们去探索。所有这些文明只占据了我们所知道的世界的一部分，除了它们之外，在地球的各个地方还有一些没有发达文明的原始民族。 
这些古代文明中的每一个不仅有自己的政治和经济结构以及独特的文化，而且还有特定的宗教以及对上帝和生命意义的特定概念。 

古代世界的宗教 
波斯宗教是由查拉图斯特拉（约公元前700年）创立的。在他的教导中有两个神-——一个善神和一个恶神。根据查拉图斯特拉的说法，善神创造了人类和世界上的一切美好事物，而恶神则把一切邪恶和可怕的东西带到了世界上。这两个神灵之间存在着无休止的争斗。有大量的人追随查拉图斯特拉的宗教。

佛像

同时，在印度，由一位名叫释迦牟尼的王子创立的宗教出现并发展起来，释迦牟尼后来被称为佛陀，意思是“开悟者”。虽然它在印度本身没有找到很多追随者，但它在中国和整个远东地区广泛传播。佛陀教导说，有四个伟大的真理：1）生命充满了痛苦；2）痛苦和折磨来自于我们的欲望；3）要避免痛苦，必须通过实现涅槃，即无欲无求的境界（离欲）；4）涅槃可以通过正确的信仰、正确的生活和对生活的正确思考来实现。后来，佛陀的教义与多神教的对许多不同神灵的信仰交织在一起。  
在中国，哲学家老子创立了一种叫做道教的宗教，它教导人们可以通过限制自己的欲望和激情来获得幸福。但道教也逐渐与各种多神教神灵的崇拜混为一体。
希腊罗马文明创造了各种各样的拥有人类特征和弱点许多不同的神灵。围绕着对这些神灵的崇拜，出现了神话文学和艺术。到我们的主耶稣基督降世的时候，这种神话信仰已经退化到了一定程度，不再让人满足。苏格拉底、柏拉图和亚里士多德等古希腊哲学家开始寻求对人类存在的意义和神性思想的更深理解。
所有这些宗教的存在表明，人类寻找对真上帝---- 即宇宙的创造者的信仰，追求了解生命和死亡的意义，渴望知晓我们生活的世界是谁以及如何创造的。
犹太人和古代世界。 犹太民族，或称以色列，在古代世界是一个非常小而贫穷的国家，叫做巴勒斯坦，位于死湖（海）和地中海之间。这是一个由牧羊人、农民、工匠和商人组成的民族。他们的祖先从美索不达米亚来到巴勒斯坦，他们的历史在《圣经》中被称为《旧约》的部分而记载。

圣经

犹太人（或以色列人）的数量并不像古代世界的大国那样多。他们没有发挥很大的政治作用，没有像希腊人那样产生出伟大的文学和艺术作品，也没有像埃及人那样创造出许多杰出的建筑遗迹。只有在大卫王和所罗门王统治时期，即基督之前的十个世纪，以色列国才强大和统一。我们在《旧约》中读到的内容为我们描绘了以色列人是一个善变的民族，常常是胆怯和不忠诚于其老师的。而其它民族的哲学、文学、艺术和科学则处于更高的水平。但从最早的时候起，以色列人就与其它民族不同的是，他们对上帝的看法更深刻、更纯粹、更崇高。也就是对他们而不是对其他某民族，上帝亲自揭示了祂是唯一的，祂是天地的创造者。通过先知摩西，祂给出了他们自己的诫命，通过这些诫命，人们遵守真理和良善，并得到上帝的赏赐。

所罗门王

当我们阅读《旧约》的第一本书《创世纪》时，就会感觉，上帝在世界上寻找祂可以向其揭示自己的民族，而祂在一个贫穷、不知名的牧羊人部落中才找到了。尽管犹太人有弱点，但他们与上帝订立了契约，相信唯一公正和仁慈的上帝，天地的创造者。他们接受了祂的律法，这律法教导他们要公正地生活，热爱上帝和人民。还有，以色列人记住了上帝的承诺，即救世主（弥赛亚）将来到这个世界，他们等待祂的到来，等待了漫长而艰难的几个世纪。
以色列这上帝启示性的信仰是唯一能够接受关于基督即将来到世界的福音。