第三课

 在参加大祭礼仪之前，基督徒通常都遵守所谓的领圣体血前的斋戒，就是从半夜开始就不吃不喝。这个传统是相当古老，也不是一下子形成的。是模仿遵守奥秘晚餐的程序，早期基督徒是在共同进食之后进行感恩祭的，这个进食被称为爱的晚餐（агапа）。爱的晚餐使团体成员关系拉近并帮助那些穷人，但是保禄使徒就指出了一些富有的基督徒允许自己的过度的进食。随后爱的晚餐开始在感恩祭之后举行，而再后来当大祭礼仪主要在早上进行时，就与之分开了。所定的规则是领受圣体血需在进食之前，与之一同时，教会的相应规则就出现了。
  但领圣体血前的斋戒，这不仅仅是纪律规条。克制身体的需求可帮助人在祈祷中集中注意力，放弃所有偶然和不重要的。斋戒是等待与主相遇的时间，有些紧张的但同时是兴奋的。
因为教会生活是有节奏的，取代斋戒的是期待的完成——领受了基督的圣体血。
当圣体血礼在晚上或是深夜举行时（例如，圣诞节和复活节时），圣体血前的斋戒时间根据具体的要求有所不同。
  感恩祭斋戒只是一种工具，帮助那些想加入基督晚餐的人，而不应成为一种障碍。因此教会只要求那些身体足够健康的人遵守，而豁免了孩子，病人和虚弱的人。

 在圣体血礼中使用发酵的小麦饼和掺有水的葡萄酒。耶稣在自己受难前夕的奥秘晚餐上，祂祝福了饼和装有酒的杯，指着它们作为自己的肉和血，训诫所有信徒吃之喝之为的是纪念祂。“掰饼”是感恩祭的最古老的称呼。最早的基督徒们“挨户掰饼，怀着欢乐和诚实的心一起进食，他们常赞颂上帝”（宗2：46-47）。
 饼和酒是旧约逾越节宴会的最主要的成分之一。从古代开始饼就象征着粮食和温饱，就是生命本身；酒是开心和隆重的象征。在领受圣体血时，基督徒接受到了永恒生命的保证，喝着非人间快乐的源泉，参加着与基督一起的进食。
 为了进行奥秘晚餐，基督使用的是最简单日常的食物。降自己当作饼和酒给出信徒时，祂进入了人们的生活，在生活的任何状况下与信徒在一起。
 将自己称为“生命的粮”，基督讲，“吃此饼的人将永远活着”。对着饼和酒进行的呼唤圣灵的祈祷*，此时饼和酒是教会团体集会的中心。就像收集的麦穗被磨碎就成了一整块饼，人也是一样，集合起来参加圣体血礼，就与基督成了一体。四世纪的祈祷里是这样说的：“就像掰开的饼分散在各个山岗上，集中在一起就成了统一的了，你的教会也是一样，从地极集中到你的国度里”。

令人惊奇的是，对于这个问题的简单回答是没有的。答案是由几个部分组成的。首先大祭礼仪由神职人员来举行，是由教会安排他来事奉的。公元1-2世纪心怀上帝的圣伊格纳提在自己的书信中有这样的话：“只有由主教或是他所委托的人举行的感恩祭，是可以承认为真正的”。
 不过神职一个人不能举行大祭礼仪。他是侍立在上帝面前的代祷者，就像视觉聚焦一样，所有人的祈祷和请求汇于他身上。在举行大祭礼仪的时候，基督教团体代表没有瑕疵和缺点的整个教会。在哪个地方举行大祭礼仪并不重要：在农村教堂或是城市大教堂里，在监狱里或是无遮盖的田野里——哪里都是同样地敬献饼和酒，同样地与上帝连接，同样的基督出现在至圣台上。
 由于团体是由具体人组成的，在教会祈祷中有他们每个人的一份。所有基督徒因信仰和神父的祈祷而结合在一起，共同参与到大祭礼仪中。他们当中没有一个人被教会忘记，没有谁的请求不会被听到，没有献祭被拒绝。
 大祭礼仪不仅仅是个人事宜；这是人和上帝的共同事宜。在献上自己的祭品，饼和酒到至圣台时，教会回忆起为了整个人类而做了十字架的祭献的那位，从而克服时间和空间将自己不完善而无力的人类祭品连接到伟大祭品中，就是上帝之子耶稣基督为了世界的生命所献出的。所以大祭礼仪的主要代祷者和主持者是耶稣基督本身，祂是将所有信徒和教会与自己连接起来的唯一的永恒司祭。在感恩祭奥秘中基督是司祭、献祭和祭品。神职人员处于事奉者的位置，而圣化祭品的是基督自己。人间神父从事的是“基督的模样”，祈求饼和酒的圣化，但在他话中起作用的是上帝的力量和恩赐。

 大祭礼仪（литургия 是来自希腊语λειτουργία лейтургиа/литургиа）可翻译成“总体事奉”或是“群众的事务”。一开始这个概念就有两个意思：参加社会事务和宗教敬拜。在古代雅典λειτουργία一词是指城邦里的有钱人自愿承担的赋税，其中包括宗教节日庆祝的组织。在七十贤士版的旧约里（形成于公元前3-1世纪），这个词是指司祭在耶路撒冷圣殿里所做的事奉。在新约时代“литургия”一词获得了用行动表示爱的含义了。在请求格林多城的基督徒对耶路撒冷城的兄弟进行物质支持时，保禄使徒讲到了捐献行为是“事奉的事业”，即λειτουργία，“这可叫许多人感谢上帝”（格后9：12）。
 大约从四世纪开始，开始用“литургия”称呼基督徒的事奉上帝礼仪，其中主要的部分被称为感恩祭（Евхаристия）——共融（或称领受圣体血）的圣奥秘。
大祭礼仪是教会的主要事奉上帝礼仪，因为上帝处于其中心，祂派遣了自己的独生子耶稣基督，通过祂让整个世界获得拯救。在奥秘晚餐上——十字架死亡前的最后一次晚餐——耶稣基督拿起饼和装有酒的杯感谢了上帝，分给门徒们并讲：“这是我的身体，为你们而舍弃的；你们应行此礼，为纪念我……这杯是用我为你们流出的血而立的新约”（路22：19-20）。依据这个诫条，在教会成立之初基督徒就“掰饼”，举行“上主的晚餐”，就是感恩祭，在这过程中与基督连接——“为赦免罪过而获永恒生命”。
    随着时间的推移形成了不同的大祭礼仪传统，但其本质没有改变：这是教会共同的事业，在其中人们对于上帝的爱与上帝爱的恩赐相遇——就是与将自己的身体和血给信仰祂的基督本身相遇。
 在某种含义上可以说，大祭礼仪不是主要的而是唯一的事奉上帝礼仪，因为其他的教会礼仪都面向于它并以它为结束。如果还记得这个词意味着是对近人事奉，则基督徒终身就是大祭礼仪——事奉上帝和近人的经历。