第四课

 宗教经常被理解为特别形式的世界观，表现为对天上力量的信仰及遵守某些种类的仪式。从这方面来说神职人员经常被理解为某种熟悉某些奥秘的等级，由于拥有特别的力量和知识，可以当作上帝和其余人之间的中介了。
而对于圣经神学来说有特色的是，坚信上帝是按自己的模样和形像创造了所有人类，并没有将他们分为等级，并不根据出生的条件预设灵性发展的前途。在上帝与亚巴郎后裔签约之前人类与上帝的交流并没有特别的形式。
在与神圣的上帝签约之后以色列全国人民都参与到了祂的神圣性之中并被被认为是全由司祭组成的。不过宗教生活中祭祀方面有了严格的形式，其结果是出现了特别的司祭，来管理和进行事主侍奉事宜。
 在与基督签了新约之后，全民当司祭的思想保留了下来。不过在五旬节之后基督的门徒接受了不同的灵性恩赐，以其为兄弟姊妹事奉。这些是使徒的恩赐，预言，教导，行善事等恩赐。几乎与此同时出现了那些被赐予管理和建立教会生活恩赐的人。
 在现代教会中这个事奉是由三种神职来实现的。主教和司祭的事奉，是自己个人或是受主教委任而事奉，其主要任务是主持感恩祭奥秘。除此以外，他们应当传递信仰，从事牧养工作，教导信徒。辅祭事主侍奉的基本含义是帮助主教和司祭举行大祭礼仪。

 传统上将教会比成基督的身体，在其中每个人都是独立活着的细胞。就像任何一个机体中细胞可以产生和死亡，人也是一样，作为一个自由有意识的个体，可以进入与基督的交流，或者是拒绝。教会的生活是奥秘的，是不可能彻底形式化的，但对于人来说是了解到教会的边界并确定出归属于教会的标准是重要的。上帝信任自己的受造物并不会改变对他的爱。祂愿意拯救他，但人要善于接受所给予的恩赐。通常讲，接受洗礼圣奥秘的人应该要知道教会的教理，应接纳其为自己自有的。除此之外，教会生活要求必须遵守诫条，其中许多内容从梅瑟开始就没有失去其实用性，尽管在新约中得到了一些新的内容。最后对于信徒来说祈祷和参加体现教会本质特征的感恩祭奥秘是自然的事。在陷于异端，歪曲教会教理或是犯严重的罪孽时，人们就失去了与基督的联系，并作为祂的器官注定会死亡。当人们离开真理的过程有了公开表现，教会也可以公开见证这个人的观点和行为是非教会性的，是与教会没有关系的。但是大部分人从教会的堕落是非公开的，并与非道德行为有关。这种情况下，人们不一定会意识到，他在教会中的生活并不是充实的。
 在歪曲信仰教理，或者远离道德生活的情况下，教会边界很难讲，在每一个具体事件中罪孽的程度是不同的，如果从自己的角度可以讲一些形式上的边界，那么来界定上帝恩赐和慈善作用的边界就是不可能的了。

 在信经中教会的一个特征是神圣性。在圣经文献中这个词意并不是指道德的无缺陷性，而是由上帝挑选的特征。从含义上接近“宗教仪式的”，与世俗的及外行的是对立性的。“神圣的”出现了现代含义的“洁净的，道德上无缺陷的”，是因为由上帝挑选的或是属于上帝的应当配得上祂。例如上帝之民受召成为神圣的，因为与慈善的上帝有了约。并不是神圣性决定了是否处于约中，但处于约中需趋向于神圣化。上帝本来是神圣的，而人们获得神圣性是因为与祂有约。
 当基督徒讲到了教会的神圣性的时候，就会产生处于其中的人是否是神圣的这个问题。但是我们应记住，从神学的观点来看教会具有两性：神性和人性。作为神人基督的身体，教会包括单个的人，他们对福音有回应，加入了新约，在基督之内与上帝建立了新关系。这种生活的新现象在实际上表现为追求善行和道德洁净。类似于旧约，可以说，教会是神圣的并不是因为加入其中人的完美性，而是由于基督的圣神性。祂的生命是通过圣灵的恩典展示给人们的，但对于单个人来说，它不是一种现实，而是一个任务。就像在五旬节那天圣灵降临于众使徒身上（宗2:1-4），在圣膏圣奥秘中圣灵降临于每一个基督徒身上，赋予了爱、温驯和纯洁等恩赐。但同时是否接受这些恩赐，并将其体现到生活中，又是每个人的个人选择。

 希腊语词ἐκκλησία （экллесия）被翻译成“教会”，起初的意思是古希腊城邦公民会议。加入这个会议的人需要被挑选，这个观念符合基督徒对于教会的定义。基督徒坚信，上帝成了人并与人类签了新约。这与古希腊ἐκκλησία观念很相似：参加城邦会议并不是所有居民，只是公民，加入到教会的——也不是所有人，只有那些通过洗礼与基督签了约的人。
基督教使用的词语也没有什么新含义。在七十旧约的希腊语译本贤士版中ἐκκλησία 就是犹太语的 קָ הָ לкаха́ль，意思是宗教集会。但是俄语的церковь（教会）这个词已与 экллесия没有关系了。
它是来自于希腊语的形容词κυριακόν，意思是“属于主的”，用来精确экллесия的含义，那时基督教的含义还不是唯一的。