第五课

 区别于教义和大部分道德标准，礼仪是宗教生活的外部形式——用来调整宗教生活。就像所有形式一样，宗教仪式应当借助某些特别固有的方式妥当地表达其内容，并帮助掌握它。
由于文化和历史时代的差异，同一个圣礼可能会采取不同的形式，尽管圣奥秘的形式是比较固定的。首先是由于这些牵涉到基督教生活的关键方面也不是用来满足个人的需求，而作为教会及其永恒灵性特征的体现。除此之外，在圣奥秘中形式成了内容的一部分，其具有神学的含义。
与此同时在一些极端情况下圣奥秘的举行形式和相应的表征会被压缩到最小限度，但又不会改变人们所追求恩典的满全性。

圣奥秘中在上帝恩赐的作用下个人灵性和身体生活可以发生真正的改变。加入教会是从三礼合一奥秘的光照而开始的，其中包括圣洗、圣膏和感恩祭礼（圣体血）。在洗礼中人灵性上拜托罪孽的生活并自由于罪孽和情欲的俘虏之外了。从洗礼池（或圣洗大缸）中出来之后，就像与基督一起从棺木中复活了，从上帝那里接受到恩典即开始新的洁净而完善生活之可能。然后人家在圣膏奥秘中获得为过这样生活所需力量。在感恩祭礼中人接受到最终而真正的与基督之合一，领受祂的圣体圣血。同时这个奥秘一直具有双重维度，就是说人们通过基督不仅与上帝获得了融合，而且相互之间也获得连接，成了祂身体的器官。其他的圣奥秘要么是对于有所失去完整性的补充：灵性上的为忏悔，而身体上的为傅油；或者是呼吁实现对近人事奉的特别恩典——婚配礼，或是对于近人和上帝的更深层次的事奉——神品圣事。就像上帝与人的一切交流一样，在圣奥秘中的交流需人的自由意志参与而不会有什么自动程序化。

尽管教会生活是奥秘的，但对于拯救所必需的一切在教会教理中有明确的规定。信仰的理性与奥秘并不相互矛盾，是因为一方面，启示应该给人们指出具体的途径，另外一方面，很明显的是将上帝和祂的行为理性化是不可能的。
 在发展教会的教理时，那些研究神学的人以不同的方式来讨论圣奥秘的数量，说出的时多时少。有些人讲了两个最主要的——洗礼和感恩祭，这是两个将人与基督连接的奥秘。其他人认为有七个或是十个奥秘，其中包括下葬和修士剪发礼。最后正教神学专家的自我意识与现存西方影响的吻合了，教会接受了七个圣奥秘的教理，是在十四世纪中叶西方教会的特兰托大公会议上被制定的。从那时开始制定出了七个圣奥秘：圣洗，圣膏，感恩祭礼（圣体血），忏悔，婚配，神品和傅油。其中前四个是对于完整的基督徒生活是必须的，后三个与特别的恩典有关，在必要时是可以参与的。
当然对于正教神学来说这种理性化不完全符合传统，但对于学校和神学院的神学科目发展是很方便。虽正教会把这个教理接受为自己的，但始终没有将之教义化，因记住了圣教父们的教诲，即每一个“求主怜悯”都可能成为人和上帝恩赐奥秘相遇的地方。

 教会是上帝和人相会和协作的地方。主将自己开启给“两三个人以祂的名聚集”的团体。不过祂和祂的行为是不可能被完全定义和解释的，是不能归结到理性的范畴。上帝取得躯体和上帝世间的生活在圣经中被称为“伟大的奥秘”（弟前3：16）。在早期基督宗教文献中将由主耶稣基督完成的我们拯救的事宜也被称为奥秘，就是指这个含义。这种奥秘的恩典是通过圣灵的恩赐波及到人们身上，而这会发生的唯一地方就是教会。
 神学家使徒若望写到：“圣灵随意向那里去”（若3：8），就是说祂恩赐的体现是不被地点和时间限制的。但是只有在教会里的，基督拯救恩典才会波及到人身上，因为教会是祂的圣体。在教会里人与上帝的相遇获得满全。通过教会里圣灵的恩赐体现，基督回到人们中间，通过教会祂生存于世间。随着时间推移，这种使人进入基督内奥秘生活行为，开始被称为现代含义的圣奥秘。
 现代奥秘的形式并不一定是与我们那些在旧约或者新约中所看到的行为和语言相符合的。毫无疑问，有些在圣奥秘中获得了满全的宗教生活中的现象，以不同的形式过去曾独立存在，现在也是。圣经里早在救世主诞生很久之前就讲了婚配和忏悔的事。有些被称为圣事的行为，这个概念不是一下子适应，但不管怎么说，我们今天用“圣奥秘”称呼的，根植于基督本身赋予生命的参与中。