第八课

柱顶苦修，即在“柱顶”中不停祈祷，是基督教功勋的一种。说到柱可以使用自有的塔柱，例如柱子废墟或者专门修建的敞开高耸的平台，还有塔，岩石，有时甚至是地下的“塔柱”，洞窟。有时候祈祷的人几年不离开塔柱，免于停止祈祷。这种苦修的例子早在四世纪之前就出现了。这种模式最早被封圣的苦修者是叙利亚的修士西满（390-459），他在塔柱中呆了超过三十年。西蒙深受敬仰，无数的人来到寻求他的建议和教诲，甚至皇帝都给他写信。
 西蒙的榜样被其他圣徒所模仿：其中有圣丹尼尔成德者，圣成德者若望和奇妙山的成德者圣西米昂，在塔柱中过了66年的阿利皮，埃泽萨的柱顶苦修者费奥多西及许多其他人。在俄罗斯最早的一批柱顶苦修者是图拉的圣西里尔（十二世纪）和佩列斯拉夫的柱顶苦修者尼基塔（十二世纪）。沙罗夫的圣塞拉芬（十九世纪）为模仿圣西蒙，在岩石上祈祷了1000天。

 真正的奥秘经验是无可伦比的福乐——我们被创造出来认识上帝并永远为祂喜悦。但灵性的上升会变得很危险。不审慎的人会遭遇到严重的灵性（心理）损害。
 在正教传统里特别注意必须在寻找真正的灵性经验而避免虚假的。虚假的神秘经验被称为诱惑，其实就是迷惑。人们会把本来不是恍然大悟的东西当作恩赐的顿悟：比如说纯粹的心理现象，更可怕的是堕落灵魂的引诱。
 寻找上帝很容易被寻找改变了的意识状态所取代，而人们以为这是奥秘的状态，而将忏悔和信仰的窄路视为不会有名副其实的异象和启示的，不过是纸上谈兵。所以所有灵性生活的导师讲出有必要深度温顺，听从教会并遵循灵性导师的指点。这条路上最大的危险是——骄傲，自高自大，相信自给自足及不需要导师的自我能力。

基督教的奥秘主义总是集中于耶稣基督身上。圣经中所讲的圣灵是见证耶稣基督（若15：26），荣耀耶稣基督（若16：14），宣信降生成人的耶稣基督（若一4：2），揭露世界对于耶稣基督的不信的罪孽（若16：8-9），提醒耶稣所讲的（若14：26）。
基督教的奥秘主义总是具有教会性——就像圣经所讲上帝赐予的所有灵性恩赐都是为了建立教会的，就是为了基督徒能以友爱相互事奉（格前12；弗4：12）。真正的灵性经验总是会促使人的道德方面有所改变。就像圣使徒保禄所讲的，“圣灵的效果却是：仁爱、喜乐、平安、忍耐、良善、温和、节制”（迦5：22-23）。认识上帝一定使人严格地遵守上帝的诫条（若一2：3-4）。甚至是最突出的恩典，例如预言或创造神迹的恩典，如果不与对上帝和近人的爱连接在一起，那就什么也不是。经过灵性经验，基督徒克服自私和只关注自己并学会把上帝和近人放在第一位。
 这样基督宗教的奥秘主义者目的，不是体验奥秘感受本身或者获得超自然的能力，不是得到某种奥秘知识，而是用上帝的恩赐来圣化自己。基督徒在圣灵的作用下变得更接近耶稣基督并学模仿祂。

 新神学家西蒙是这样写自己的（第三人称）：“那时年轻人已经忘了他在房间里屋顶下，因为四周都给他显现出了光；他甚至不知道他的脚是否站在地上；他再也不关心任何世事；他也没有想任何肉体人的心灵所想的东西。他好像完全融化在这个非物质的光里；那时他忘了整个世界，满含泪水和无言的快乐”。此圣成德者认为这个光就是基督本身。
获得类似经验需用心勤祷，这种祈祷的老师是圣徒。祈祷是许多奥秘经文所讲，其中部分收集在容量巨大的合集里，名称是《向善集（Добротолюбие）》。为了能以正教方式正确理解祈祷，读圣徒的作品就很重要了，例如天梯者若翰，耶夫雷姆·西林，依撒格·西林等等。
 正教的奥秘主义传统主要在修道院得到维持，那里灵性上有经验的牧养者将灵性生活的经验传递给新一代的修士。

人内心有灵性维度并渴求与超自然世界的交流。寻找灵性现实体现我们心里真正的有深度的潜力，就是我们的使命不会限制于物质世界所能给予我们的。非教会成员经常搞混淆奥秘主义和神秘主义，但这却是两个相对立的状态。
奥秘主义——这是与灵性及神性现实接触的内部经验。而神秘主义这是尝试操纵灵性世界。