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“虚荣”一词暗示：一心追求虚幻的——即虚空徒劳的——荣耀。但为何这荣耀是虚空徒劳的呢？
有时人们一心追求极高的社会地位，他们的野心无疆无界。而俄文中，«тщетный»（徒劳的、空虚的）一词又有“会腐朽的”、“转瞬即逝的”之意。世间的任何荣耀，若与上帝为爱祂的人所准备的一切相较，不过是草芥、灰烬，不过是自地而升，刹那即逝的云烟。然而，世间的荣耀不仅在永恒的恢宏中是虚幻的，甚至在我们短暂的人生中，声望、高位、重任、名气——都是最不可靠、最短暂的事物。即便如此，许许多多的人仍一心追求名望、尊荣与敬重；此外，更有人将它们视为偶像，将虚荣转化为毕生目标。然而，受虚荣折磨的，并非只有被此一邪欲完全掌控的人，遗憾的是，我们所有人都有着不同程度的虚荣，每个人都不由自主地想在自己的眼中——但最重要的，还是要在周遭其他人的眼中——看起来比实际上更好。在受到赞美、珍视，而非责骂时，我们之中不论是谁，都会为此感到愉快。几乎没人想在自己所处的社交圈中落居末位；然而，主所教导我们的，却非如此。
“那时，西庇太儿子的母亲同她两个儿子上前来拜耶稣，求他一件事。耶稣说：‘你要甚么呢？’她说：‘愿你叫我这两个儿子在你国里，一个坐在你右边，一个坐在你左边。’耶稣回答说：‘你们不知道所求的是甚么；我将要喝的杯，你们能喝吗？我所受的浸，你们能受吗？’他们说：‘我们能。’耶稣说：‘我所喝的杯，你们必要喝；我所受的浸，你们也要受；只是坐在我的左右，不是我可以赐的，乃是我父为谁预备的，就赐给谁。’那十个门徒听见，就恼怒他们弟兄二人。耶稣叫了他们来，说：‘你们知道外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不可这样；你们中间谁愿为大，就必作你们的用人；谁愿为首，就必作你们的仆人。正如人子来，不是要受人的服事，乃是要服事于人，并且要舍命，做多人的赎价。’”（马太福音
20：20-28，马可福音10：35-45）。
当时，不论是这妇人，抑或是众使徒，都还不明白主耶稣必于人世生活中经历什么样的痛苦。他们一如当时所有的犹太人，将耶稣想像成人世的王，认为他将拯救犹太人脱离他们所憎恨的罗马帝国的统治，并重建那能让犹太人享有权柄和特权的以色列王国。
虚荣或为强烈的欲念，或为人生的目的，抑或为日常生活的小事，然而，微小并不是说它不危险，毕竟茁壮的树木乃自一颗小种籽长成，而大江也仅始于湛蓝的小溪。
于忏悔圣事中常可见此画面：一个从自身有记忆以来都固定上教堂的人前来忏悔，然而，他像是在忏悔，却又不像是在忏悔：“对，我（一如所有人）当然是个罪人——我有这样那样的罪，我如此这般说了什么、做了什么、想了什么——但这一切纯属意外，一切都是误会。基本上，我是位模范基督徒，我固定上教堂、读福音书、做好事……”而这些忏悔者还真的读过、听过一篇出自路加福音，关于忏悔的寓言——每逢大斋期前的“税吏和法利赛主日”，这篇寓言都会于圣礼仪中被诵读——法利赛人如此形容自己：“上帝啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。我一个礼拜禁食两次，凡我所得的都捐上十分之一。”（路加福音18：11-12 ）。理所当然，前述忏悔者并未就此篇福音内容自省。类似情形还有：年过半百的妇人在忏悔圣事中道出自己的罪来：“我恼怒、激愤。”之后她便开始钜细弥遗地描述她如何犯下这项罪过，又是谁致使她犯罪的：“在这件事上我怎有办法不犯罪呢？女婿又是醉醺醺地回来，垃圾也没倒，于是我们就吵起来了。我人这么好，说到底不是我的错，都是他害我生气的。”此般忏悔，当然，是不会带来任何益处的，因为它建立于虚荣上。在忏悔台与神父面前，即使只是比真实的自我还要稍差的样子，人们也害怕将它表现出来：“也就是说，我当然在悔过，但我实在没那么坏，但愿神父别把我想成罪深恶极的罪人。”然而，在上帝面前，我们不会表现出比真实的自己还要纯洁的样子。即便是年轻的神父，亦对此了然于心：面前这位忏悔者正受着小小虚荣的奴役，害怕玷污自己“虔敬基督徒”与“勤勉进堂者”的美名（或现在流行的说法：形象）。希望自己不会说出什么多余的话，使自己蒙上一层阴影，或导致他人改变对自己的看法。
圣伊格纳提·布列察尼诺夫道，虚荣的其中一类体现形式为：“羞于忏悔自己的罪，在他人与属灵神父面前隐瞒之。狡猾、自我辩白。” 143
为何众圣教父、苦修者，以及克胜所有邪欲者都看见了自己多如海砂般，难以计数之罪过？正是因为他们克服了虚荣，并获得、保全了谦卑。他们无须在自己或他人眼中，使自己的罪看起来比实际上的少。当他们逐渐接近上帝，在造物主的崇伟面前，他们看见了自己的渺小。本书于第二章曾提及，修士圣多洛费询问一位有名望的加萨公民：当他接近拜占庭帝国的君王时，将怎么看自己？而那位加萨公民答道：“差不多和乞丐一样了。”人越接近上帝，就越能客观地自我评断。
上文所述乃属隐藏的、不为人知的的虚荣。现在，让我们来谈谈外显的虚荣。虚荣乃极强大之动机，它能助人获得巨大的成就。看看所谓的明星、名人，他们的工作皆与艺术、演艺或运动相关。这些人几乎没有不崇拜虚荣的时刻。他们将生命中最美好的岁月、健康、家庭幸福、亲子关系都奉献于虚荣的祭坛上，对人而言通常极具宝贵价值的一切，他们都祭献给虚荣了，而这一切原因无他——只为在名气的顶端再多停留一下，在它的光芒中再取点暖。不久前，有位知名的歌剧演唱家与妻子离异了，而当他被问及家庭与事业成就，何者为重时，他肯定地答道，为了能在专业领域中精进，他甚至愿意牺牲家庭，对他而言，演唱与音乐才是生命中最重要的事。奥普钦修道院的圣成德者安弗洛希曾说过：“有嗓音的地方，就有魔鬼。”——此乃虚荣之魔是也。
那么专业运动呢？此亦为完全的虚荣。付出童年、青春、健康，以及所有的空閒时间，不人道地投注努力、耗损身体，只为将镀金或镀银的圆牌——它们连贵重金属都沾不上边——挂在胸前。笔者曾有过几次与专业运动员谈话的机会，因而得知：每个夜晚对他们而言都是极大的折磨，全身各处、所有的旧伤、曾骨折之处都隐隐作痛，甚至有这么一则笑话：“若运动员清早起床时身上无任何疼痛之处，那他定是已经死了。”而围绕于演艺、运动与政治圈的诡计、嫉妒、罪恶又是何其多！
若人于虚荣邪欲中落了根，则他已然走至无荣华便活不下去之境地。对他而言，少了荣华声望，人生也就失去了所有意义。年华老去的明星会利用任一桩丑闻，有时甚至自导自演，只为能在众星云集的奥林匹斯山144顶，至少再多驻足一、两年的时间。尽管所有能够得到的——所有奖赏、头衔、勳章、财富——可说皆已到手，然虚荣本身一如毒品，而上了瘾的人，没有它就活不下去。虚荣与嫉妒手牵着手并行，受虚荣掌控的人无法容忍竞争、角逐，他永远都要是第一与唯一，而若有人在某处胜过了他，阴暗的嫉妒便会开始啃食他。
与虚荣、自恋、好自吹自擂者相处是极难的，毕竟，“相处”一词之意为：我们与交流的对象具某共通处。而虚荣的人只对自身有兴趣，他的自我、自恋高于一切，代名词“我”在他的言谈中总占着首位。在一般的情况下，此般行为会招旁人讪笑；而有时候甚至会惹人厌怒、嫉妒、疏远。反之，谦卑之人总是带着自嘲自处，不论何时，他都是位悦心的谈伴，且他朋友众多，与他相处，令人愉快。谦卑之人于谈话中大多扮演着聆听而非说话的角色，他们总避免多言，亦从不凸显自己的“我”；而虚荣与染了“名人病”的人，总冒着被孤立的险，因为他只爱自己与自己的虚荣。
虚荣不仅具有无理、莽直的形式，亦可能披着谦卑，甚或苦修的外衣。尽管难以置信，然受虚荣掌控者甚至能够取得苦修成就，并为自己的“谦卑”骄傲。虚荣和撒旦甚至能刺激此类不幸修士，使其能够于自身修行中取得极高的“苦修成就”。然而，上帝必定会使其醒悟、谦卑。从前有对兄弟，他们居于君士坦丁堡，是正教信徒，极为虔诚，勤守斋戒。后来，其中一人去了修道院，并成了修士。某次，那位留居于俗世的兄弟前来探访。当他看见自己的修士兄弟于午餐时分进食时，受了诱惑，起了审判之念，他对修士道：“兄弟啊，你过往于俗世时，不到日落是不进食的！”修士则答道：“没错！然而，于俗世时，我藉着耳朵餍足，被人的空话与赞美喂食了不少，它们减轻了苦修的辛劳。”
在着手进行任何善工前，我们必须额外警醒，以免成了虚荣的俘虏。毕竟，当我们帮助他人时，自恋与虚荣于灵魂深处驱使着，我们状似行了件善事，然却可能因着对空虚赞美的期待，而毁了自己所有的努力。为虚荣与赞美而努力的人，在人世已得赏赐；换言之，他将不会自造物主的手中获得任何奖赏。有时我们可自我观察：当自己受虚荣驱策时，做起事来是如何轻快；反之，当我们所行的，是真正的善事，且不暗暗希冀能获得赞美与自我满足时，进行起来是多么吃力，而面临的考验又是何其多！若我们在某处已获得极高之成就，便要更常记起先知大卫王之言：
“荣耀不要归于我们，主啊，不要归于我们，而要归于你的圣名”145若我们付出了努力，然非但未得任何感谢，反倒受人辱骂，此尤具益处。叙利亚的圣成德者以萨克146道：“视诽谤如生命之水而饮之。”如此行之，确能为灵魂带来助益。而正如笔者一位故友所言：“上帝会为那些不知感恩者答谢你。”
有位圣教父道，上帝既不因善德，亦不因人为善德所付出的努力而予人恩赐——因善德与努力而生的
“谦卑”才是上帝恩赐之因。
闭关者圣主教菲欧方称虚荣为“家中的盗贼”。我们着手进行良善之工，乃是为了主与近人；然而，虚荣却悄然无息地接近，窃取我们为善工所付出的努力，以及因努力而获之奖赏。同样地，当我们因欲吹嘘自捧，而开始向旁人述说自己的善行时，便是自己掠夺了自己从上帝那里获得赏赐的可能。若祈祷时不怀谦卑，虚荣亦能偷走我们在祈祷上所付出的努力。
虚荣一寸寸地爬入我们的灵魂，掠夺我们的努力，并将其化为乌有。我们应如何对抗这条狡猾的蛇？
我们已不只一次谈及，要以相对的善德来对抗邪欲，而虚荣的对手乃“谦卑”。举例而言，众所皆知，自恋与易怨怼乃虚荣之产物。无法忍受批评、感情易受伤者在面对他人言语时，总是立刻便感委屈、受伤，且会对自己这么说：“他们怎么敢？我可不是那样的，我是很棒的，他们怎能这么说？”
如此，我们应如何对抗虚荣，并获保谦卑？笔者接下来的话，可能会让所有人都感到不悦——不论是批评者或是使我们感到受伤的人，他们所言多半属实，即便不是百分之百正中红心，但终究旁观者清。我们总是把自己想得比真实的自我还好，而许多我们原谅自己的地方，换作是他人，我们却无法原谅。这些都值得我们深思。批评将易怨怼者推入沮丧之中；然而，对聪明人而言，批评却会刺激他成长。批评使人清醒振奋，不让人安寝于辉煌的荣耀中，迫使人不断进步。我们非但不应怨怒，还应一如对待教诲者般，向批评者深深鞠躬——他们让我们感觉到，我们的虚荣是没有根据的。
怨怼一如愤怒，必须趁着火苗初起，当它仅为星星之火，尚未熊熊燃烧时，便立即扑灭。若不为篝火加添柴薪，它自然会熄灭。若不给怨怼久存的机会，不为他人定罪，反而努力试着尽快遗忘（又或仅是改变自己看待批评的待度，意即将批评视为一项讯息），怨怒、委屈之感很快便会消失了。
苦修者、专注于属灵生活者不仅不害怕诽谤，而且甚至是满怀喜悦地接纳这些话语，好似自求之，他们以此方式隐藏自己的苦修。
希腊阿索斯山147的长老帕伊希148道：“从前，于希腊的某座修道院中有此惯例：修士们每完成一份困难的劳务，便可获得些许金钱。而许多修道士欲多行劳务，并将得来的钱财都分给穷人。所有人都是这么做的，只有一位修士不一样。从没有人看过他布施济贫，于是他便有了吝啬鬼的绰号。好几年过去了，而一切一如往昔。“他真是个守财奴！”其他的修士都这么想。后来，那位被大家称作吝啬鬼的修士过世了，附近几个村落得知他逝世的消息后，所有村民都开始往修道院的方向汇聚，为的就是要与那位已逝的修士道别。他们为他哀哭，并为他的离世感到不舍。众修士极为惊讶，便问道：‘你们为他如此痛哭，这人究竟向你们行了何善？’一位农民答道：‘他救了我！’另一位亦道：‘还有我！’原来，那位被称作吝啬鬼的修士，存了一笔钱，为最贫穷的农民买了几头耕牛，让他们能犁田种作，使他们的孩子免于面临断粮之境。他以此方式救他们脱离了饥饿与贫穷。而听闻后，所有那些称他为吝啬鬼的人是多么惊讶！”
而圣主教菲欧方亦给了我们能用以战胜虚荣邪欲之建议。他在寄给某位女士的一封信中如此写道：“于教堂中，当圣礼仪进行时，不坐着是好的；然若虚荣邪欲开始作祟149，那么你就故意坐下来，如此一来，往后虚荣再找上门时，你便可告诉它：‘我自己也曾在圣礼仪进行时坐下来过。’曾有位修士，每当虚荣罪念找上门，使他想着自己经常禁食时，他便会早早走到人多的地方，坐下来吃面包。”150
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如此，我们将时刻牢记，虚荣乃始于细微：当我们对他人吹嘘自己的善行，或在某处满心欢喜地受纳了称赞与奉承时，我们离邪欲入栖灵魂之刻也就不远了。为远避之，我们务必在最初便留心虚荣，带着批判的眼光看待自身，并常默念：“不要归于我们，主啊，不要归于我们，而要归于你的圣名。”
143 注：摘自圣伊格纳提·布列察尼诺夫之《著作全集》第一捲，第156页，2001年于莫斯科出版。
144 译注：奥林匹斯山，Олимп，Mount Olympus。希腊最高的山，古希腊神话中众神居住之处。
146 译注：叙利亚的圣成德者以萨克，преп. Исаак Сирин，St. Isaac the Syrian。
147 译注：阿索斯山，гора Афон，Mount Athos。
148 译注：阿索斯山的长老帕伊希，старец Паисий Афонский，St. Paisios of Mount Athos。
149 译注：此指人因在圣礼仪进行时站着，而产生的虚荣想法，例如：“我在圣礼仪进行时都站得好好的，我真是个好基督徒！”
150 注：摘自闭关者圣菲欧方所著之《书信集》，第195页，1994年由彼雀尔斯基圣母进堂修道院出版第四刷。