第三课

 关于上帝的知识只有助于认主才有意义——就是获得个人灵性经验。在基督教里参加集体事奉上帝礼仪就是这种经验基本方法之一。基督就经常一个人祈祷并教会了其他人。但祂同样又教导了，祈祷不能脱离生活，脱离交流。“那里有两个人或三个人，因我的名聚在一起，我就在他们中间”（玛18：20），——耶稣基督这样讲的。在耶稣基督世间的日子里，以及后来的时间里，基督徒一起聚会共同祈祷。二世纪的基督教作者哲学家游斯丁是这样描写共同祈祷的：“在一个所谓的太阳日里，我们有一个集会，所有居住在城里乡下的人来到一个地方；在时间允许的情况下，颂读使徒们所讲的和先知们所写的。然后在诵经士停止后，司祭（代祷者）做教导且训导要模仿这些美好的东西。然后所有人都起来并祈祷”。
 逐渐地在不同的基督教会团体里形成了自己的事奉上帝的程序。事奉圣礼逐渐地形成了象征性的语言。写出了无数的祈祷词和赞词，其中有许多拜占庭、拉丁语、亚美尼亚、格鲁吉亚、阿姆哈拉、叙利亚和斯拉夫诗歌的杰作。但总有一个共同目的将所有事奉上帝礼仪传统联合了起来——是为了让基督徒能够与他人分享他们关于上帝的知识，为了让教会的经验成为其每一个成员的经验。

 在教会的所有圣传中最好学的部分就是神学家和思索者的文字作品。其中最有权威的被称为教会圣教父。他们作品中写出了许多对教会至关重要的东西，没有这些内容就很难想象得到，今日基督教会是怎样的了。教会圣教父会帮助基督徒明白在不同情况下如何使用圣经准则。正是由于他们，圣经才没有变成古代文献，而继续在基督教生活里保持着活力。但是圣教父所写的并不是都在一样的程度上给我们表达关于上帝的正确内容。要知道他们也是人：有时候他们所写的是合适于特定背景的，有的时候他们甚至就是迷失了。
 由于这个原因，基督徒要把大公教会所做的决定永远放在高于单个人意见的位置上。最早期的基督徒们，当他们之间产生分歧的时候，就在地方团体代表会议上去解决。后来每个基督教会的主教开始参加大公教会了。大公会议并没有自己想出关于上帝的内容。他们只是用当时的语言总结出了关于基督徒总体灵性经验。五世纪的基督教作者圣维克恩季·利里恩斯基写到：“在普世教会里，应该尽量遵守那些到处被信仰的，什么时候都被信仰的，所有人都信仰的……遵循普世性就是承认在世界各地所有教会都宣认的信仰为真理。遵循古代性——就是在任何情况下不要背离我们的圣教父和先辈毫不怀疑地遵守的那些信理。最后遵循一致性——就是在古代所采纳的那些信仰定义和解释中，光接受所有人或最少是几乎所有司祭和老师所遵守的”。

 脱离经验的知识就会消失。我们为古埃及的神话和古希腊的建筑艺术而惊叹，但我们不可能接触到推动其创造者的直观经验。与这些不同的是基督教信仰仍然是有生命和成长的介质。关于这点耶稣是这样讲的：“天国好像一粒芥子，人把它撒在自己的田里。它固然是各种种子里最小的，但当它长起来，却比各种蔬菜都大，竟成了树，甚至天上的飞鸟，也在它的枝上栖息”（玛13：31-32）。种子不像芽，芽区别于树。但所有这些都是活着的机体发展过程。但只有死的才是不变的。
 圣经通常对于基督徒来说是关于上帝知识来源的基础。但要知道圣经也是在教会的怀抱里诞生的。后来许多基督教的司祭，神学家和思想者把自己的教会经验写成了语录和书。而且不仅仅是语言。教会的经验，就是说跟随耶稣基督的经验，还会通过其他途径传承：在口头的教导中，在圣像的颜色中，在建筑物中，在事奉礼仪中，在人们的生活方式的改变中，就是朝着人们互相体谅的关系发展。
 有时候，基督徒会迷茫。甚至曾经有时教会的多数人把假象说成真理。但基督徒坚信，上帝不会抛弃祂所创造的并垂爱的教会和整个世界。我们的错误和失败在我们的生活中和上帝的意图中并不会没有意义。

 若望福音中讲：“从来没有人在那里见过上帝”（若1：18）。这就意味着不能不管上帝祂的旨意而去“研究” 祂，不能去了解祂的某些情况或者特点，除非祂自己允许。人们几千年来努力去了解更多关于上帝的内容。但祂总是仅仅在他们已准备好接受祂存在的程度上开启自己。上帝在显示自己被称为启示。启示分为自然的和超自然的。
 在人们自由意志自愿与上帝交流的条件下，有时候上帝将超自然的启示植入到人心中。有时候是以威胁的异象而来，比如古代先知是那样的，但经常对于真心提问的心以平静的声音而来。有时候上帝对人开启牵涉到许多人的某些东西。在圣经中，旧约的先知预言书中保存的几个类似的开启，是最有意义的。新约中甚至有一章叫做《启示录》。
 自然的示启使人类能够基于上帝为创造者这一看法去了解祂和祂的行为。世界上所有一切——从活的细胞到整个银河系——都带有创造者智慧的印记。圣经里讲：“自从上帝创世以来，祂那看不见的美善，即祂永远的大能和祂为神的本性，都可凭祂所创造的万物，辨认洞察出来”（罗1：20）。人在自我认识的过程中所获得的也属于自然启示。就像著名神学家若望·大马士革（7世纪下半叶-8世纪上半叶）所讲的：“认识到上帝的存在，是祂自己植入到每个人的天性里的”。
 自然的启示是针对于世上所有的人。甚至那些从没听说过上帝的人，也可以在周围世界的大美和复杂多样的结构中感觉到上帝的存在，以及在自己能分辨善恶的能力中感觉到祂的存在。德国哲学家伊曼努尔·康德写到：“有两样东西，我对它们的思考越是频繁和持久，它们在我心灵中唤起的赞叹和敬畏就会越来越历久弥新，一是我们头顶浩瀚灿烂的星空，一是我们心中崇高的道德法则。”。

大公会议——这是教会召开的会议，会议上要解决教会生活和教理中出现的各种问题。这种会议的第一个例子是出现在宗徒大事录之中的（宗15：6-29）。那里有个特色的句式：“适合于圣灵和我们”。就是说教会大公会议的决定并不仅仅是与会人员的意见总成，而是基督所答应的上帝引导的体现。
 大公会议分为普世的和地方的。普世大公会议参与者是教会团体的领袖，来自于所有基督世界的主教，其召开目标是研究最重要的信仰教理和教会组成的问题。在其中曾确定过教义——就是开启基督教信仰关键真理的信仰教育条文。牵涉到的首先是我主耶稣基督的个体和拯救活动，以及关于上帝的基督教教理。在正教会里普遍认为普世大公会议有七次。最后一次是在787年在尼西亚召开的。
地方大公会议涵盖的不是普世教会，而是其中一个地方教会，例如俄罗斯教会，塞尔维亚教会，保加利亚教会及其他的教会。在会议上就某个具体教会的生活和组织形式做决定。这种会议定期举行并体现教会大公会议智慧。

 圣教父，或是教会教父——是指基督教会的活动者，那些人的事工和生活对于其他基督徒树立了榜样。就像圣经一样，圣教父们所写的也是在不同的情况下而形成的，而且作者之间也是有很大差别的。对于生活给予我们的所有问题都寻找现成的“圣教父的回答”是没有意义的。圣教父们的传承统一性并不是在于完全一样的的观点，而是在于所有圣教父在生活中都追随了上帝的召唤，并在这条路上帮助别人。
 圣教父们的事工有：解释圣经，传教，坚持正教信仰的论战文章，并保护信仰不受歪曲，关于基督徒生活的教导，为事奉礼所作的祈祷词和赞词——这些不仅仅是教会的继承，也是教会信仰和生活的主要来源。
 尽管圣教父们作品的权威性教会并没有放到与圣经一样的位置，但在其中教会看到了如何理解上帝圣言的典范。

信经——一段不大的经文，是在圣体血礼和其他的事奉礼中颂念的。其简短但是精确地讲出了正教信仰的主要条文：上帝是所有存在物的创造者，耶稣基督是上帝之子，成为人是为了拯救人类脱离罪恶，圣灵是通过先知们发言的，讲了教会，洗礼和将要到来的复活。颂念出简短的信仰这一习俗，刚开始是与洗礼圣奥秘有关的：接受了洗礼的人并以这种方式与教会连接在一起了，他应当在见证人面前隆重宣认他所信仰的。
 在基督教历史上有几个不同的信经，内容相似，但分量不一样。今天正教会使用的是尼西亚-君士坦丁堡信经。之所以有这种名字，是由于它是在第一和第二次大公会议上被教会确认的，第一、二次大公会议是四世纪发生在小亚细亚的城市尼西亚和君士坦丁堡。顺便提一下“кредо”作为意思“原则，信仰”是来自信经中第一个词的拉丁语（credo——我信）。

我们是如何知道耶稣基督的？是从别人那里。那他们是从哪里知道的呢？同样是从别人那里。我们当然可以讲是从圣经里了解的，但要知道圣经也不是从天上掉下来到每一个人手中的：这部书也是经过好几代人的手传到我们手中的，他们誊抄了，阅读了，解释了，并尽量按照圣经来生活。我们之所以可以明白且接纳这个信仰，只是因为有一股洪流，其开始于基督自己和使徒们进行事奉的时候，这样流淌了多个世纪和无数代人，直到现在抵达到我们这里。这股洪流被称为圣传——就是被传递的内容。教会用许多方法传递，宣讲并解释自己的信仰：通过神圣经文，基督教作者的作品，大公会议的决议，绘画或是建筑的作品，但是最重要的是通过那些追随耶稣基督的人，他们活生生的榜样。