第二课

 圣经对于基督徒非常重要，但基督教的灵性生活经验明显超出了她的界限。耶稣基督没留下任何笔记，许多早期的基督徒生活的年代并没有我们今天所拥有新约的样子。旧约的情况也类似：其组成及单部书的内容甚至也随着时间而变化。刚开始是旧约的团体，然后是基督教会——人们在不同著者的经文里认识了上帝的声音，并明白这些话语是属于神圣经文的。这个过程并不会损害圣经的权威性。相反它还是圣灵默感的另一个证明。要知道寻找上帝的人认为这些书是圣经一部分的原因，并不是因为他们喜欢，而是他们不能不看到其中的上帝启示。
 但是上帝将自己显现给人类，完全不仅仅是通过圣经的内容。显而易见，耶稣基督讲话的含义和意义，并不是过了几十年之后祂的门徒凭记忆记录下来后才有的，而是在耶稣讲出来之时就有了。中世纪或是后来的基督徒关于上帝所写的内容并不会比使徒们的智慧拥有更少的价值。上帝的声音不仅仅是在圣经中可以听到:还有在拜占庭的圣像中，罗马式的大教堂中，在事奉圣礼的赞词里和那些将自己生命献给主的圣徒传记中。所有这些被称为圣传，就是人与上帝相会的所有经验，就是上帝赐予我们的一切。
 圣经并不是圣传的某种平行重复；但也不是它的一部分，因为部分与总体来比总是有缺陷的，圣经已经拥有了上帝的满全开启。圣经——这是关于上帝和人对话独一无二的见证，其帮助基督徒在评价自己灵性经验的时候避免错误。

 回答这个问题的时候，需要讲一下圣经预设的目的是为了什么，为什么上帝给了人类自己的启示。上帝启示的目的是为了帮助人在生活中找到方向并获得拯救，回到与上帝交流的满全生活中。神圣经文不是自然知识，宗教学，伦理学等教科书，甚至不是历史事件的记录。她的目的是讲述关于上帝和人的真理。圣经中所有其他的都隶属于这个目的并为之服务。
 为了能把圣经理解成文学资料或是历史资料来源的话，需要先得到不少知识。要知道她成书的背景与现代的文明是有很大区别的。但圣经的最基本的含义是上帝对于人类的召唤，首先是针对那些个人生活方式与圣经相近的人开启的，就是那些在很大程度上是圣经历史的参与者和继续者。

 为了回答这个问题，我们首先要确定什么是我们认为的错误。如果我们讲太阳升起来了，从物理的观点来看我们错了——因为相对于太阳来说地球是在转的，而不是太阳。如果我们只是想表达一昼夜的时间，则我们完全可以使用这个表达方式。当用语言来表达感觉，感受和灵性经验的时候，人类语言的可能性始终是有局限性的。用什么样的词语来表达希望和绝望，怀疑和爱？当要表达这些时，任何人都需要使用夸大或是比较的表达法，有时候应用的词不是与它们本来的含义相符的。
 圣经著者受到上帝默感并不意味着他们是记下的“神圣听写内容”。上帝发挥作用时，却完全没有限制这些人的个人特点；并没有改变圣经著者生活的语言、文化和历史背景。这些人继续保持他们从周围世界里所接受的那些对于周围世界的结构，历史事件和社会生活标准的观点。所有这些都留下了其印记，哪怕著者在圣经中讲的是上帝。
 然而圣经的真理性不在于圣经著者使用了什么材料，而是在于他们在上帝默感下给同代人和以后各代人所传递的内容。其本质在于，对于上帝来说，人类并不是无所谓的；人类历史也不是无意义事件的连续流程，而是上帝和人之间的相向而行。是啊，追寻上帝的道路是困难重重且充满着错误和失败。但圣经历史见证了上帝永远不会离开这条路，一有机会在不破坏人类自由的情况下而显现自己，就要给人们显现。这就是圣经发出的重要寄语，上帝给人类之言，其中包含着基督教信仰的主要真理。

“经文”就是所写的内容。每一篇文字就是所写。“神圣”在我们今天可理解为“神奇的”和“不可触碰的”。但是其原来的意思是指某些与其它不一样的，只属于上帝的。神圣经文——这是以特殊方式开启上帝的经文。
 这里有什么特别之处呢？基督徒坚信，圣经书是受圣灵默感的书。这就意味着，圣经著者在写圣经的时候是由上帝亲自带领下写的。上帝的默感是存在于任何真正著作里的。然而圣经著者充满着对上帝如此强烈的感觉，使他们能够讲出更多内容，超过他们自己知识和本能所允许的。另外圣灵默感在圣经成书之后并不会消失。而且在圣经的编辑，阅读，对于每一行进行思考的历史过程中，神性的默感都在起着作用。
 圣经被称为上帝的话，这话并不会在空间里消失了；是对不同的人有着不同的目的被讲出来的。圣经经文是神圣的，它是属于上帝的，不仅仅是这些字行出现在羊皮纸和在纸莎草纸页面上的时候。当它传递的内容存在于人们心里的时候，它永远都是这样的——这就是它的目的。

 经常会听说，圣经是基督徒最重要的一本书。但是圣经并不是单本书，而是书的合集。她至少由66个单册书合成，由不同作者所著，其中有游牧民族的族长、医师、辣彼、牧羊人、编年史编纂者、祭司、渔夫、国王和其他各种人。圣经分成分量不均的两大部分：分量大的那份叫《旧约》，分量小的——《新约》。“约”意思是“合约”，这点出了全部圣经的主要话题——上帝和人之间的关系。

 旧约中讲的是在耶稣基督出生之前人类灵性寻找的历史。旧约中讲的是上帝创造世界，在世界上出现了恶，人们如何寻找上帝及发现祂，最后讲的是上帝如何自己寻找人，有时赶上之。书中有编年史，智者的语录，以及预言，说某个时候为了帮助人类上帝自己将显现给他们。

 新约讲的是上帝应许的默西亚-救世主——耶稣基督来到这个世界，对于祂的等待贯穿在旧约的每一页上。新约包括四部福音书（“福音”的意思是“好消息”）。其中讲了耶稣基督的出生，生活，教理，死亡和复活。福音书之后就是《宗徒大事录》（“使徒”的意思就是“被派遣的人”，耶稣基督这样称呼祂的第一批门徒）和使徒保禄所写的书信，以及其他使徒的一些书信。这些书信中讲的是在默西亚来到世间之后上帝和人之间的关系是如何改变的。

 旧约是用古犹太语写成的，又有阿拉美文和古希腊语的增补的小部分。新约成书的语言是古希腊语。今天圣经已被翻译成超过3300种语言*（全部或是部分翻译）。

*语言学家的意见有分歧。可标注的最大的范围是从2500到7100种语言不等。